観音山 (太田市薮塚町滝ノ入） ～ 山中に千手観音を訪ねて

薮塚・三島公園より観音山（中央のやや右の小丘）を臨む
　2008年「東毛漫遊山歩き」、ホームの八王子丘陵の探索を開始。今日は薮塚エリアを巡ってみることにしたで。

　今日の目標はまず滝の入公民館北にそびえる「観音山」。ここは楚巒山楽会代表幹事さんから太田市発行の白図（しろず；1万分の1地形図）に山名が記載されてるって教えてもらったんだぃね。こないだ太田市役所に行ったときに白図を買ってきたら、確かに「観音山」が載ってたんさ。この山には千手観音像があるらしいで。高崎の観音山より歴史は古りぃんじゃねぇきゃ。

　まずは東毛少年自然の家に車を停めさせてもらって、ちっと西へ下り滝ノ入公民館の交差点まで歩って北に折れ、観音山を目指す。途中、地元の方２名(男女のご老人）にお会いできたんで、まずは山中の観音様について聞いてみた。・・・・返ってきた答えはくしくも同じ「観音様があることは知ってるんだけんど、実際には見たことねぇよ」だったぃね。地元の人でも知らねぇ伝説の？観音様！これは一見の価値ありだんべ！

　道を上ってぐと長円寺ってゆう無堂、無住のお寺があるんさ。阿弥陀堂と墓地があって、墓地の一番上から山頂に伸びる踏み跡がある。すぐ右脇にに観音様２体。でも千手観音じゃねぇやぃね。少し上るとすぐ薮に。石段らしき構造物も所々に残ってらぃね。数分後、薮の中にひっそりと小さな観音様発見！


長円寺・阿弥陀堂・奥が観音山／観音像2体／千手観音像発見！滝ノ入・千手観音像（作者、年代とも不明）
確かに派手ではねぇけんど千手観音だぃね。風化を防ぐためなんか、トタンの屋根がかかってるんだけんど、ちっと痛み気味。さっそくGPSでマーキング。観音山の山頂はもう少し奥に行ったところみてぇだぃね。八王子丘陵は相変わらずの薮山でピークがよくわかんねぇや。GPSがねぇと後で確認もでぎねぇよ。
　薮塚本町の文化財ってサイトによると、ここには千手観音を本尊とする長円寺があったんだそうだぃね。幾年月を経て、今や山中にはひっそりと観音様が残るのみ。(郡村誌の藪塚邨には明治4年に長円寺の伽藍消失の記載あり。寺の項の筆頭に書かれてるんで邨の名刹だったんかも）

　千手観音様に平安を願い、観音山を後にして、次の目的地へ。　（つづく）

【右図は、カシミール３Dで国土地理院「ウオッちず」公開データに、GPSのルートデータを読み込んだものを引用。フラッグマークは千手観音像。(北緯36度22分20秒17,東経139度19分02秒83)　長円寺は無堂のためか地図上に卍マークが記載されてねんみて】


　薮塚本町の文化財　
　観音山　（やまの町　桐生）

【追記】

　2025年1月12日再訪